有個關於鱷魚潭的笑話。

國王為女兒招親，召集全國勇士齊聚。國王與向對岸的勇士說，誰可以游過這險惡的鱷魚潭，就把公主嫁給他。國王話才說完，就有位勇士跳了下去，其他人嚇得面面相覷。這位勇士卯足氣力，毫髮無傷地逃過鱷魚攻擊，登上了對岸，所有的人為這勇士喝采。國王牽著公主，問勇士有沒有什麼話要講。這位勇士溼淋淋地回頭，無奈地對著對岸的人：「誰？是誰？剛剛誰把我推下去的？」

在台灣現代藝術界早成鮮明旗幟的藝術空間伊通公園，創辦至今滿廿周年。誰也沒想到這個推薦眾多藝術家受到國際肯定的地方，真能在劉慶堂一個人的勉力支撐走這段歲月。當大家都恭喜伊通過廿歲生日，劉慶堂的心情卻有點複雜，像那位勇士，看著他的藝術家好友們，心裡默默地問：「當初是誰把我推下去的？」

想當藝術家 打造作品發表空間

廿年前，劉慶堂廿七歲，是個純真並對藝術有熱切嚮往的商業攝影師。學設計的他，從小就夢想著成為藝術家。在工作之餘，他到了藝術家賴純純工作室，固定聽莊普上課，同時上課包括當時仍年輕的陳慧嶠、黃文浩...等人。他們感情好，每天談論藝術的新手法與思潮，見面總是快樂激昂。

劉慶堂、陳慧嶠與莊普等人決定延續這亦師亦友的難得情誼，成立一個有別於既有畫廊或是策略式的空間，目的單純只是希望好友們可以有個地方永永遠遠地暢談下去，永遠有地方可以發表創作。

伊通公園的展覽始終維持著莊普、陳慧嶠與劉慶堂的合議制，為了維持空間的自主性與單純，在財務上由劉慶堂獨資經營。開張第二年，劉慶堂就開始借錢了。最緊繃的狀況出現在一九九八年左右，劉慶堂每天生活的重心就是三點半，生活在嚴重的焦慮之中。劉慶堂其實不太流露焦躁，但是熟悉他的朋友，總從他手指頭不自主地敲打桌面，眼神悄悄地亂飄等細節中，看到他的不安。「我一直在打電話借錢，電話旁邊放了一個鐘，三點、三點十五分，我的心臟就跟著秒針的移動頻率同步發出巨大的聲響。」

「一開始我像是要朝著藝術聖光那頭前進，經營這個空間。」他說，「每天調頭寸的時候，其實我腦子裡頭只有求生存。」說也奇怪，總在他覺得這次一定要垮了的時候，就會神奇地度過難關，「有人兩、三千地拿錢給我，到好幾萬地借給我。或是就要掛了的時候，突然有人買了作品」。

「藝術是理想，債務是內容。」這種日子他過了十幾年，直到去年才稍有好轉，一晃眼從廿七歲到四十七歲，人生都在伊通。為了經營這個空間，他也經歷情感與家庭的變化。

劉慶堂與家人感情緊密。他的母親是行天宮的義工，當他為三點半焦躁，母親跪在地上為他祈禱，他調到錢後告訴母親，自己鬆口氣倒在沙發上，母親仍跪在地上，謝謝神明保佑。他的兄姊曾經不能理解，為何要為藝術把自己搞成這樣子。就連陳慧嶠、莊普也都曾傷心叫他把伊通收起來算了。

國際揚名創作者 在此嶄露頭角

「經過了這麼多年，我不確定我們是不是終於彼此理解，但是都接受了彼此。」陳慧嶠與莊普也說，大家都覺得很寂寞，也曾彼此憎恨到快死掉，然而一段時間後大家坐在伊通聊天，又覺得好快樂，大家注定要在一起的。

劉慶堂並未如兒時的夢想，成為藝術家。但是他全心守護的伊通，有許多在國際揚名的藝術家，都是自伊通嶄露頭角。伊通更是國際策展人藝術家來台必訪的台灣藝術景觀。

經過長年不安與滄桑，他已不是過去那個躲在幕後調頭寸的害羞攝影師，現在的他自信而穩重，勇於主動溝通。「從一開始歡天喜地，變成呼天搶地，現在則是謝天謝地。」他說：「我以前和那些藝術家一樣，一談到藝術，眼睛只看到藝術創作發出的耀眼光忙。現在明白，那光之所以能夠燃燒發亮，是因為旁邊許許多多的人的幫助與守護。」

當初是誰把劉慶堂推下鱷魚潭的？「就當是雙無名的手推的吧。經過這一切，看似我為藝術付出的，其實這才發現，我人生的修行，其實不在藝術。」劉慶堂這麼說。


商業攝影師 當代藝術推手

劉慶堂，一九六一年生，復興美工畢業，從事商業攝影工作多年，工作室就開在藝術空間伊通公園的二樓。

一九八七年劉慶堂認識藝術家莊普、陳慧嶠等人，志同道合的一群人，經常在一起討論藝術。一九八八年一起成立伊通公園藝術空間室。曾經有過成為藝術家夢想的他，卻選擇隱身幕後。廿年來，他一肩扛起伊通公園所有的營運費用，以攝影收入支撐，讓伊通成為台灣當代藝術家在此聊天、發表作品的藝術重鎮。(中國時報2008/11/01)